🦘 Canguru

Canguru — marsupial da Austrália que se desloca aos saltos sobre as fortes patas traseiras. Os cangurus e outros marsupiais dão à luz uma cria minúscula, quase embrionária, que termina o seu desenvolvimento na bolsa, alimentando-se do leite materno. A lactação é longa — cerca de 300 dias no wallaby-tammar — e complexa: o leite muda gradualmente, passando de diluído e rico em hidratos de carbono a concentrado, com muita gordura e proteína.

Uma característica notável dos cangurus e dos wallabies é a lactação assíncrona. A fêmea pode alimentar ao mesmo tempo um recém-nascido na bolsa e uma cria mais velha que já vive fora dela. As glândulas mamárias vizinhas funcionam de forma independente e produzem leites diferentes: fino e doce para o bebé, rico em gordura e proteína para a cria mais velha.

Ao mesmo tempo, um embrião em repouso pode ficar «à espera» no útero. Por isso, os marsupiais são estudados como modelo de como o leite controla o desenvolvimento de um animal jovem.