🥛 Leite materno

O leite materno é o alimento natural do bebé e nos primeiros seis meses pode substituir qualquer outra comida ou bebida. A OMS e a UNICEF recomendam pôr o bebé ao peito na primeira hora de vida, dar-lhe só leite materno nos primeiros 6 meses — sem outra comida nem bebida, nem sequer água — e depois manter a amamentação até aos 2 anos ou mais, com a alimentação complementar.

O primeiro leite após o parto — o colostro — é rico em substâncias protetoras, daí a importância de começar cedo. Depois, continua a ser uma fonte importante de energia: dos 6 aos 12 meses cobre metade ou mais das necessidades da criança, e dos 12 aos 24 meses, um terço. Segundo a OMS, se todos os bebés fossem alimentados como recomendado, evitar-se-iam por ano quase 400 000 mortes de crianças com menos de 5 anos.

É muito diferente do leite de vaca. Segundo o USDA, 100 g têm 70 kcal, apenas 1,03 g de proteína, 4,38 g de gordura e 6,89 g de hidratos de carbono, sobretudo lactose. Há menos caseína face às proteínas do soro do que no leite de animais, nenhuma β-lactoglobulina e 0,5–0,8 g de oligossacáridos por 100 g, muito mais do que no de vaca. No estômago do bebé forma uma coalhada muito mole e delicada.

Porque é importante para si. Conserve o leite extraído segundo o CDC: até 4 horas à temperatura ambiente (até 25 °C), até 4 dias no frigorífico e, no congelador, idealmente até 6 meses e, no limite, até 12. Use o leite descongelado no frigorífico em 24 horas e o aquecido em 2 horas; não volte a congelá-lo nem o aqueça no micro-ondas. No mundo, só cerca de 47 % dos bebés são amamentados em exclusivo até aos 6 meses.