🏛️ Atena e l'olivo

«Atena e l'olivo» è il mito greco antico della contesa tra la dea Atena e Poseidone per il dominio sull'Attica, vinta grazie all'olivo. Secondo la tradizione, fu allora che la città prese il nome di Atene.

La versione più completa del mito si legge nella Biblioteca di Apollodoro. Al tempo del primo re, Cecrope, gli dèi decisero di scegliersi delle città. Poseidone giunse per primo in Attica e con un colpo di tridente in mezzo all'Acropoli fece sgorgare un «mare», una sorgente d'acqua salata. Dopo di lui venne Atena: chiamato Cecrope a testimone, piantò un olivo che, secondo Apollodoro, ai suoi tempi si mostrava ancora nel Pandroseion. Per dirimere la contesa Zeus nominò giudici i dodici dèi. Cecrope attestò che Atena aveva piantato l'albero per prima, e la regione fu assegnata a lei. La dea diede alla città il proprio nome, mentre Poseidone, adirato, sommerse la piana Triasia.

L'olivo sacro veniva mostrato sull'Acropoli già nell'antichità. Erodoto scrive che nell'Eretteo c'erano un olivo e una sorgente salata, «testimonianze» di entrambi gli dèi. Quando i Persiani presero Atene e incendiarono il santuario insieme all'albero, già il giorno dopo gli Ateniesi videro sul ceppo un nuovo germoglio lungo un cubito. Pausania, alcuni secoli più tardi, racconta che l'olivo ricrebbe lo stesso giorno di due cubiti.

L'olivo di Atena aveva anche un valore del tutto pratico. Secondo la Costituzione degli Ateniesi di Aristotele, da ogni tronco degli olivi sacri si raccoglieva olio per lo Stato. Veniva conservato sull'Acropoli e, alle Panatenee, consegnato ai vincitori delle gare ginniche e delle corse dei cavalli. Danneggiare un albero sacro era un tempo un crimine: i colpevoli venivano giudicati dall'Areopago e puniti con la morte.