🌳 Olivo

L'olivo è un albero sempreverde dai cui frutti si ottengono olio d'oliva e olive da tavola. Allo stato selvatico può arrivare a 20 metri, ma negli oliveti lo si tiene basso perché la raccolta sia comoda. Le foglie sono strette e coriacee: grigioverdi sopra e argentee sotto per via di minuscole squame, ed è per questo che un oliveto sembra luccicare al vento.

In primavera l'albero si copre di grappoli di piccoli fiori bianchi e profumati. Li impollina il vento, e per un buon raccolto serve di solito il polline di un altro albero, perché la maggior parte degli olivi allega male con il proprio. Anche così, solo l'1–5 % dei fiori diventa frutto.

L'olivo ama le estati calde e secche, ma non può fare a meno dell'inverno. Per formare le gemme a fiore gli servono da sei a undici settimane di fresco sotto i 9 °C. Una pianta adulta supera gelate invernali fino a −8…−12 °C, mentre le gelate tardive e il caldo oltre i 30 °C durante la fioritura danneggiano il raccolto. Cresce su terreni leggeri e profondi, dove l'acqua non ristagna.

L'olivo tende a produrre molto un anno sì e uno no: dopo un raccolto abbondante emette meno germogli nuovi, proprio quelli su cui nascerebbero i frutti successivi. Le nuove piante si ottengono da talee, e i primi fiori compaiono fra il terzo e il settimo anno. Un oliveto rende per circa mezzo secolo, ma singoli alberi vivono centinaia di anni.

L'olivo fu addomesticato nel Mediterraneo orientale o nel Vicino Oriente; le tracce della sua coltivazione risalgono al IV millennio a.C. Poi Fenici e Greci lo diffusero lungo le coste di tutto il mare. Oggi vi crescono il 97 % dei circa 850 milioni di olivi del mondo. Perfino il legno è prezioso: pesantissimo e duro, si tornisce in ciotole e se ne fanno mobili e pavimenti.