🤱 Mère

Dans le monde du lait, la mère est celle qui nourrit son bébé avec son lait. Tous les mammifères fonctionnent ainsi : après la naissance, la femelle produit du lait pour ses petits. Chez la femme, ce processus s'appelle la lactation.

La lactation est contrôlée par des hormones. L'hormone prolactine « déclenche » la production de lait dans le sein. L'hormone ocytocine fait remonter le lait vers le mamelon lorsque le bébé tète. C'est ce qu'on appelle le réflexe d'éjection du lait. Plus le bébé boit de lait, plus il en est produit.

Le premier lait après la naissance est le colostrum. Il y en a peu, mais il contient de nombreux anticorps — des protéines spéciales qui protègent le bébé des infections. Pendant environ deux semaines, le colostrum est progressivement remplacé par le lait maternel mature. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) conseille de mettre le bébé au sein dans la première heure qui suit la naissance. Pendant les six premiers mois, il est préférable de ne donner que du lait maternel, sans eau ni autre aliment. Puis on introduit d'autres aliments, et l'allaitement peut se poursuivre jusqu'à deux ans et au-delà. Si l'allaitement n'est pas possible, le bébé reçoit du lait de donneuse ou un lait infantile.