👶 Enfant

Les enfants sont les principaux consommateurs de lait. Pour un nouveau-né, le lait est à lui seul toute sa nourriture. Il contient de l'eau, des graisses, des protéines, du sucre du lait et des substances protectrices. Le bébé reçoit d'abord le colostrum — le premier lait épais, riche en anticorps. Vient ensuite le lait maternel mature.

L'OMS et l'UNICEF conseillent de ne donner au bébé que du lait maternel pendant les 6 premiers mois. À partir de six mois, on introduit des aliments complémentaires : d'autres aliments, comme la bouillie et la purée. L'allaitement peut se poursuivre jusqu'à deux ans et au-delà. S'il n'y a pas de lait maternel, on utilise du lait de donneuse ou un lait infantile. Le lait infantile est un produit industriel dont la composition est proche de celle du lait maternel.

Les jeunes enfants digèrent bien le lait : ils produisent beaucoup de lactase, l'enzyme qui décompose le sucre du lait. Avec l'âge, beaucoup de personnes en produisent moins. C'est pourquoi certains adultes boivent du lait sans aucun problème, tandis que d'autres se sentent mal après. La langue elle-même associe les enfants et le lait : « les dents de lait », ou l'expression selon laquelle quelqu'un a encore « du lait sur les lèvres », c'est-à-dire qu'il est trop jeune. Et la bouillie de lait au petit-déjeuner est une nourriture familière pour les enfants dans de nombreuses familles.