🧑 Être humain

L'être humain est lui aussi un mammifère. Comme tous les animaux de cette classe, un bébé se nourrit d'abord du lait de sa mère. Mais l'homme a un trait particulier : nous buvons le lait d'autres animaux — vaches, chèvres, brebis, bufflonnes et chamelles. Nous en fabriquons aussi le fromage, le beurre, le kéfir et de nombreux autres produits. Beaucoup de personnes continuent de boire du lait à l'âge adulte.

Pour digérer le lait, il faut une enzyme appelée lactase. Une enzyme est une protéine qui aide l'organisme à décomposer les aliments. La lactase décompose le sucre du lait, le lactose. Chez la plupart des gens, le taux de lactase baisse après la petite enfance. Selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, environ 65 % des personnes digèrent moins bien le lactose après la petite enfance.

Les scientifiques appellent la capacité à boire du lait facilement toute sa vie la persistance de la lactase. Elle s'est largement répandue au cours des 10 000 dernières années environ, en même temps que la domestication du bétail. Elle est la plus fréquente chez les populations du nord de l'Europe et chez certains peuples d'éleveurs d'Afrique de l'Est. Elle est la moins fréquente chez les populations d'Asie de l'Est et chez les peuples autochtones des Amériques. Ainsi, l'élevage laitier et les gènes humains ont évolué ensemble.