Ciclo de vida da colónia de abelhas

O ciclo de vida da colónia de abelhas descreve como a rainha, as operárias e os zângãos se desenvolvem de ovo a adulto e como a colónia muda ao longo do ano. Todos os ovos são postos por uma só abelha rainha: segundo a Texas A&M AgriLife, pode pôr até 500 000 em dois a três anos de vida e, segundo a Penn State, mais de 2000 por dia em plena época.

A larva eclode ao fim de cerca de três dias. A rainha desenvolve-se de ovo a adulto em 16 dias, a operária em 21 e o zângão em 24. A célula real é operculada por volta do nono dia. As abelhas mantêm o ninho de criação a 34–35 °C.

A operária muda de tarefa com a idade: primeiro limpa células, a partir do sexto dia alimenta a criação, perto do décimo segundo produz cera, entre os dias 18 e 24 guarda a entrada e depois do dia 21 torna-se campeira. No verão vive cinco a seis semanas; as abelhas de inverno, muito mais.

Na primavera a colónia cresce e começa a enxameação: as abelhas criam várias rainhas e a velha sai com 30–70 % das operárias. Antes do inverno os zângãos são expulsos e a colónia forma um cacho.

Porque é que isto lhe interessa. Estes prazos explicam quando o apicultor coloca meias-alças, quando previne a enxameação e porque só se colhe mel de colónias fortes.