Apiário e apicultura

Um apiário é o lugar onde se mantêm colónias de abelhas, e a apicultura é o seu cuidado para obter Mel, cera e outros produtos. Quase todo o mel do mercado mundial vem hoje de colmeias com quadros móveis.

As antigas moradas das Abelhas eram troncos ocos, grutas, casca, palha, barro, troncos cortados e colmeias com barras móveis sem quadros. Na Ucrânia, segundo a Enciclopédia da Ucrânia moderna, a apicultura passou por fases silvestre, de árvores-colmeia, de troncos e de quadros; a das árvores durou até ao fim do século XVIII e há referências a apiários desde o século XIV.

A colmeia de quadros liga-se a dois nomes. O ucraniano Petro Prokopovytch, segundo a mesma enciclopédia, projetou em 1814 a primeira colmeia de quadros desmontável da prática mundial. O norte-americano Lorenzo Langstroth obteve a patente dos EUA n.º 9300 de uma «Bee Hive» a 5 de outubro de 1852; a biblioteca de Cornell vê na sua colmeia o início da apicultura moderna. Essencial é o espaço de abelha, uma passagem de um quarto a três oitavos de polegada que as abelhas deixam livre.

O apicultor trabalha com o fumigador, que reduz a reação defensiva da colónia, e a alavanca que separa os corpos e raspa cera e Própolis. O mel excedente colhe-se em meias-alças; dos favos desoperculados extrai-se com centrífuga a não mais de 30 °C.

Porque é que isto lhe interessa: a colmeia e o modo de extração influenciam o mel que chega ao frasco, por exemplo em favo ou centrifugado. Saber isto ajuda a ler o rótulo e a avaliar um apiário que trabalha de forma transparente.