Trèfle blanc

Le trèfle blanc (Trifolium repens) est une légumineuse vivace originaire d'Europe, devenue l'une des légumineuses les plus répandues au monde. Il rampe sur le sol grâce à des stolons qui s'enracinent aux nœuds, et ses feuilles à trois folioles portent souvent une marque claire en croissant.

Les fleurs forment des capitules de 40 à 100 petites fleurs sur de longs pédoncules, blanches, parfois teintées de rose. Les abeilles mellifères et d'autres insectes y récoltent nectar et pollen et assurent au passage la pollinisation croisée. Sur la liste européenne des espèces pouvant donner un miel monofloral, le trèfle blanc figure à côté du trèfle violet, du trèfle incarnat et du trèfle d'Alexandrie ; son nectar donne le miel de trèfle.

La plante se plaît dans un climat frais et humide, sur des sols argileux et limoneux. Ses racines dépassent rarement 60 cm environ, si bien que les sols secs la freinent, et les hivers froids sans couverture de neige la limitent aussi. En agriculture, c'est l'une des légumineuses de pâturage les plus importantes, semée avec des graminées comme le ray-grass ou le dactyle ; avec les bonnes bactéries Rhizobium, elle fixe l'azote de l'air.

Pourquoi c'est important pour vous : le lien avec les abeilles va dans les deux sens. Selon le guide du NRCS, les abeilles mellifères sont indispensables à la production de semences de trèfle blanc ; on recommande 7 à 24 ruches par acre.