Plantes mellifères

Les plantes mellifères sont les plantes dont les fleurs donnent aux abeilles nectar et pollen : le nectar est leur source de glucides, le pollen la protéine de leurs larves. En Europe, plus de cent espèces peuvent donner un miel monofloral, même si la plupart n'ont qu'une importance locale, et quelques cultures et arbres fournissent l'essentiel. ³²

Pourquoi abeilles et fleurs ont besoin les unes des autres. Selon la FAO, plus de 80 % des espèces de plantes à fleurs sont pollinisées par des animaux, surtout des insectes, et ces pollinisateurs concernent 35 % de la production agricole mondiale. En butinant, les abeilles portent le pollen de fleur en fleur et permettent ainsi graines et fruits. ⁸³

Quinze miels de référence. La Commission internationale du miel a décrit 15 miels monofloraux européens à partir de 5481 échantillons et 46 181 données d'analyse : colza, bruyère, châtaignier, agrumes, eucalyptus, tournesol, lavande, rhododendron, robinier, romarin, pissenlit, thym, tilleul et deux types de miellat. ¹

Grandes cultures. Le colza est cultivé pour la graine et l'huile et constitue l'une des principales sources de printemps en Europe centrale et orientale ; son miel cristallise vite en raison de sa forte teneur en glucose et sert même d'amorce de cristallisation ajoutée à d'autres miels. Le tournesol, autre culture oléagineuse, donne du miel surtout en Europe de l'Est et du Sud, et ce miel cristallise vite lui aussi. ¹ Le sarrasin figure parmi les plantes donnant un miel monofloral en Europe de l'Est et en Pologne. ²

Arbres. Le robinier, Robinia pseudoacacia, vient du nord-est des États-Unis mais s'est largement naturalisé en Europe ; son miel, souvent appelé à tort miel d'acacia, vient surtout d'Europe de l'Est, compte parmi les plus appréciés du marché et cristallise lentement. ¹ Le tilleul est une riche source de nectar, le robinier donne une miellée abondante mais variable selon les années, et les saules sont une source précoce importante de nectar et de pollen. ³

Montagnes et landes. Le châtaignier pousse surtout en Europe centrale et méridionale entre 500 et 1000 m et donne un miel qui cristallise lentement. La callune est une ressource importante de fin d'été dans le nord et l'ouest de l'Europe. Le miel de lavande provient surtout du lavandin cultivé pour l'huile essentielle en France et en Espagne et se rattache au Miel de Provence. ¹

Le miellat. Tout le miel ne vient pas des fleurs. Selon la norme Codex, le miel de miellat provient principalement des excrétions d'insectes suceurs sur les parties vivantes des plantes ou de sécrétions de plantes, tandis que le miel de fleurs provient du nectar. ⁶ Dans les fiches de la Commission internationale du miel, les miels de miellat cristallisent lentement. ¹

Comment on obtient un miel monofloral. Les apiculteurs séparent une période de floraison des miellées antérieures et postérieures ; la technique la plus courante est la transhumance des ruches, avec des déplacements bien calés et la pose et le retrait des hausses. ⁴ Un nom de plante n'est permis sur l'étiquette que si le miel provient entièrement ou principalement de cette plante et en présente les caractéristiques organoleptiques, physico-chimiques et microscopiques. ⁵⁶

Pourquoi c'est important pour vous. La plante détermine couleur, goût et cristallisation : les miels de colza, de tournesol et de pissenlit prennent vite, ceux de robinier et de châtaignier lentement. ¹ À partir du 14 juin 2026, les étiquettes de miel de l'UE doivent indiquer les pays d'origine par ordre décroissant avec la part de chacun, à 5 % près. ⁷