🤱 Balia

La balia era una donna che allattava il figlio di un’altra donna. È un ruolo molto antico, presente in molte società. Le balie sono menzionate nella Bibbia e nei miti greci.

Nell’antica Roma le famiglie benestanti avevano balie che vivevano in casa. Alcune donne lavoravano come balie a pagamento. Il medico romano Sorano dette consigli dettagliati su come scegliere una buona balia. Si è conservata una ricevuta egiziana del 187 d.C. per il pagamento di questi servizi. Nella Parigi del Settecento le balie venivano assunte molto spesso. Secondo una stima, nel 1780 solo circa mille dei 21.000 bambini nati furono allattati dalla propria madre.

Una balia poteva salvare la vita di un bambino se la madre moriva di parto o non aveva latte. Ma nell’Ottocento i medici cominciarono a scrivere più spesso dei pericoli di questa usanza, e la pratica iniziò a scomparire. Al suo posto subentrarono le madri che allattavano i propri figli e l’allattamento con il biberon. I latti artificiali affidabili del Novecento resero quasi superflue le balie. Oggi un ruolo simile hanno le banche del latte umano. Lì il latte di donatrice viene analizzato, pastorizzato e di solito congelato, e poi dato ai bambini che ne hanno bisogno.