🤱 Nourrice

Une nourrice était une femme qui allaitait l'enfant d'une autre femme. C'est un rôle très ancien, présent dans de nombreuses sociétés. Les nourrices sont mentionnées dans la Bible et dans les mythes grecs anciens.

Dans la Rome antique, les familles aisées avaient des nourrices vivant dans la maison. Certaines femmes travaillaient comme nourrices contre rémunération. Le médecin romain Soranos a donné des conseils détaillés sur la manière de choisir une bonne nourrice. Un reçu égyptien de 187 après J.-C. pour le paiement de tels services a été conservé. Dans le Paris du XVIIIᵉ siècle, on faisait très souvent appel aux nourrices. Selon une estimation, en 1780, seuls environ un millier des 21 000 enfants nés ont été nourris par leur propre mère.

Une nourrice pouvait sauver la vie d'un enfant lorsque la mère mourait en couches ou n'avait pas de lait. Mais au XIXᵉ siècle, les médecins ont commencé à écrire davantage sur les dangers de cette pratique, et elle a commencé à disparaître. Elle a été remplacée par les mères nourrissant leur propre bébé et par l'alimentation au biberon. Les laits infantiles fiables du XXᵉ siècle ont rendu les nourrices presque inutiles. Aujourd'hui, les banques de lait maternel jouent un rôle semblable. Le lait de donneuses y est analysé, pasteurisé et généralement congelé, puis donné aux bébés qui en ont besoin.