🌾 Aliment composé

L'aliment composé est un mélange tout prêt de plusieurs aliments, préparé pour répondre aux besoins d'un animal donné. Les fabricants d'aliments le produisent sous forme de farine (en vrac), de granulés ou de miettes. La base est constituée de céréales : maïs, orge, avoine, sorgho. On y ajoute des tourteaux, c'est-à-dire ce qui reste des graines après l'extraction de l'huile. L'exemple le plus connu est le tourteau de soja, riche en protéines. Des prémélanges — concentrés de vitamines et de minéraux — entrent aussi dans la composition.

Si l'herbe, le foin et l'ensilage constituent la base de la ration d'une vache, l'aliment composé apporte de l'énergie et des protéines. Les céréales rendent la ration plus « riche en calories ». Cela compte surtout pour les vaches à haut rendement : il leur est difficile de couvrir tous leurs besoins avec de l'herbe seule. Dans les grandes exploitations, tous les aliments sont souvent mélangés en une seule masse directement dans une mélangeuse. Ainsi, la vache ne peut pas trier uniquement ce qu'elle préfère.

L'alimentation est l'un des plus gros postes de dépenses d'une exploitation laitière. Ce qui entre dans l'aliment composé est strictement réglementé. Par exemple, après les épidémies de « vache folle » dans les années 1990 et 2000, les États-Unis et le Canada ont interdit d'ajouter certains tissus animaux dans l'alimentation des ruminants.