🌾 Ensilage

L'ensilage est un fourrage vert conservé par fermentation. En termes simples, c'est de l'herbe ou du maïs « mariné ». L'ensilage est fabriqué à partir de maïs, de graminées, de luzerne, d'avoine, de blé et de sorgho. Dans de nombreuses grandes exploitations, c'est le principal aliment des vaches.

Les plantes sont hachées et tassées fortement pour chasser l'air. La masse est recouverte — dans une fosse, dans un silo-tour ou dans des balles enveloppées de film plastique. L'humidité de la récolte doit être d'environ 50 à 60 %, mais pas plus de 75 %. En l'absence d'air, les bactéries transforment les sucres des plantes en acides, principalement l'acide lactique. La fermentation commence au bout d'environ 48 heures et est pour l'essentiel terminée en deux semaines. C'est l'acide qui assure la conservation : le fourrage se garde des mois.

L'ensilage existait déjà au début du XIXᵉ siècle. Le chimiste finlandais Artturi Virtanen a trouvé une meilleure méthode pour conserver les fourrages et a reçu pour cela le prix Nobel en 1945. L'ensilage pose aussi des problèmes. S'il contient beaucoup de spores de clostridies (des bactéries qui vivent sans air), celles-ci passent dans le lait et peuvent faire tourner les fromages durs. Les gaz émis par les silos d'ensilage sont dangereux pour l'homme, et les écoulements polluent l'eau.