🔄 Affouragement

L'affouragement consiste à donner à manger aux vaches à l'étable lorsqu'elles ne pâturent pas, ou ne pâturent qu'une partie de la journée. L'alimentation influe beaucoup sur la quantité de lait que donne une vache et sur sa composition. C'est l'un des postes de dépenses les plus importants d'une exploitation laitière.

La ration d'une vache laitière se compose de plusieurs éléments. L'ensilage est du maïs, de l'herbe ou de la luzerne fermentés. Le foin est de l'herbe séchée. L'aliment composé et les céréales sont des concentrés : ils rendent la ration plus « riche en calories ». Parfois, les vaches reçoivent aussi des sous-produits d'autres industries, comme les graines de coton ou les coques d'amandes en Californie. Un spécialiste d'élevage, expert de l'alimentation et de l'entretien des animaux, calcule la quantité de chaque aliment dont a besoin chaque groupe de vaches.

Les grandes exploitations préparent le plus souvent une ration totale mélangée (RTM). Tous les aliments sont mélangés dans une mélangeuse et distribués en une seule masse. Ainsi, la vache ne peut pas choisir seulement ses morceaux préférés et reçoit une alimentation équilibrée. Dans les exploitations équipées de robots de traite, la vache reçoit une portion de concentré à chaque fois qu'elle vient se faire traire, et le système enregistre tout. Le lait des vaches nourries de cette ration se distingue du lait « de pâturage » : il contient moins d'oméga-3 et de bêta-carotène.