🌿 Herbe

L'herbe est l'aliment principal des vaches en été. Elles la broutent au pâturage, ou on la leur apporte fraîchement fauchée à l'étable. L'herbe contient beaucoup d'eau, de fibres (les fibres végétales coriaces) et de protéines. Les graminées et les légumineuses sont particulièrement précieuses comme fourrage : ray-grass, fléole, fétuque, trèfle et luzerne.

L'herbe influe non seulement sur la quantité de lait, mais aussi sur sa composition. Des scientifiques ont comparé le lait de vaches au pâturage avec le lait de vaches nourries d'un mélange à l'étable. Le lait « de pâturage » contient davantage d'acides gras oméga-3, bénéfiques pour la santé, et d'acide linoléique conjugué (un acide gras particulier). Il contient aussi plus de bêta-carotène, un pigment végétal jaune. C'est pourquoi le beurre issu de ce lait est plus jaune et plus mou. Le lait lui-même peut avoir un léger goût « d'herbe ».

L'herbe que les vaches n'ont pas mangée en été est conservée pour l'hiver : elle est séchée en foin ou fermentée en ensilage. Ainsi, le troupeau reçoit un fourrage semblable toute l'année. Malgré cela, la composition du lait change : elle dépend de la saison, de la race et de la part d'herbe fraîche dans la ration.