🦭 Phoque

Phoque — mammifère marin à nageoires qui vit dans les eaux froides et tempérées et allaite ses petits. Les phoques produisent l'un des laits les plus gras de la nature. Le champion est le phoque à capuchon : il a la lactation la plus courte de tous les mammifères, environ quatre jours, et son lait contient plus de 60 % de matières grasses. Pendant ce temps, le petit double presque son poids, en déposant directement de la graisse dans sa couche de lard.

La courte période d'allaitement est liée à la vie sur la glace à la dérive : la glace est peu fiable, et la mère ne mange presque pas pendant l'allaitement, puisant dans ses propres réserves de graisse. Les autres phoques ont des lactations plus longues — de plusieurs semaines à plusieurs mois — et un lait moins gras, mais leur teneur en matières grasses reste bien supérieure à celle des animaux terrestres.

Les petits des phoques du Groenland, au pelage blanc, sont appelés « blanchons ». Après le sevrage, les jeunes vivent un temps sur leurs réserves de graisse, puis apprennent à trouver seuls leur nourriture. Le lait de phoque n'est pas un aliment pour l'homme.