👶 Criança

As crianças são os principais consumidores de leite. Para um recém-nascido, o leite é todo o seu alimento de uma só vez. Contém água, gorduras, proteínas, açúcar do leite e substâncias protetoras. Primeiro, o bebé recebe o colostro — o primeiro leite espesso, rico em anticorpos. Depois vem o leite materno maduro.

A OMS e a UNICEF aconselham dar ao bebé apenas leite materno nos primeiros 6 meses. A partir dos seis meses, acrescenta-se alimentação complementar — outros alimentos, como papas e puré. A amamentação pode prolongar-se até aos dois anos ou mais. Se não houver leite materno, usa-se leite humano doado ou fórmula infantil. A fórmula é um produto industrial semelhante ao leite materno na composição.

As crianças pequenas digerem bem o leite: têm muita lactase, a enzima que decompõe o açúcar do leite. Com a idade, muitas pessoas produzem menos lactase. É por isso que alguns adultos bebem leite sem qualquer problema, enquanto outros se sentem mal depois. A língua também tem muito a dizer sobre as crianças e o leite: «dentes de leite», ou a expressão de que alguém ainda tem «leite na boca», o que significa que é muito novo. E as papas de leite ao pequeno-almoço são um alimento familiar para as crianças em muitas famílias.