🐾 Otros mamíferos

Otros mamíferos — mamíferos que alimentan a sus crías con leche pero no son fuente de leche para las personas. Todos los mamíferos producen leche —desde las pequeñas musarañas hasta la ballena azul—, pero las personas ordeñan solo unas pocas decenas de especies. El resto alimenta a sus crías con leche que está fuera del alcance de las personas o que no les interesa, pero que dice mucho sobre cómo vive cada especie.

La composición de la leche se ajusta al modo de vida de la cría. En las focas, que amamantan a sus crías durante unos días o semanas sobre el hielo, la leche puede tener entre un 25 y un 60 % de grasa. En las ballenas con barbas llega al 40–50 %, y una cría de ballena azul gana unos 90 kg al día. Los osos polares, que amamantan a sus crías en una guarida, tienen leche con alrededor de un 27–33 % de grasa. En los elefantes, la lactancia dura años, y el contenido de grasa de la leche aumenta poco a poco. Los cerdos, en cambio, dejan salir la leche solo 20 segundos por toma, lo que hace imposible ordeñarlos.

Estos datos no son solo una curiosidad: sirven para formular sucedáneos de leche para las crías huérfanas de zoológicos y centros de rehabilitación. Comparar la leche de distintas especies ayuda a ver cómo la evolución ha adaptado el mismo «producto» a condiciones muy distintas, desde los trópicos hasta el Ártico y el océano.