🐄 Animales lecheros

Los animales lecheros son las especies que las personas ordeñan con regularidad. La FAO señala como principales a las vacas, los búfalos, las cabras, las ovejas y los camellos, y considera menos comunes a los yaks, los caballos, los burros y los renos. También se ordeña en pequeña cantidad a otros animales: el mithun, el cebú y sus híbridos, y el alce en un puñado de granjas.

Cada animal lechero ocupa su propio nicho ecológico. Según la FAO, las ovejas abundan en el Mediterráneo semiárido, las cabras en los suelos pobres de África, los caballos en las estepas de Asia Central, los camellos en las zonas áridas, los búfalos en los trópicos húmedos y los yaks en las tierras altas como la meseta tibetana. En los países en desarrollo, alrededor de un tercio de la leche procede de búfalos, cabras, camellos y ovejas, mientras que en los países desarrollados casi toda la leche procede de vacas.

Casi todos los animales lecheros son rumiantes o están cerca de serlo (los camélidos tienen un estómago de tres cámaras que funciona de forma parecida). Pueden convertir en leche la hierba y el forraje basto que las personas no pueden comer. La excepción son los équidos, que tienen un estómago de una sola cámara; por eso la grasa de la leche de yegua y de burra difiere mucho de la grasa de la leche de vaca.