🐾 Altri mammiferi

Altri mammiferi — mammiferi che nutrono i piccoli con il latte ma non sono fonte di latte per l'uomo. Tutti i mammiferi producono latte — dalle minuscole toporagni fino alla balenottera azzurra — ma gli esseri umani ne mungono solo poche decine di specie. Le altre nutrono i piccoli con un latte che è fuori dalla portata delle persone o che non le interessa, eppure esso dice molto del modo in cui ciascuna specie vive.

La composizione del latte è calibrata sullo stile di vita del giovane animale. Nelle foche, che allattano i piccoli per qualche giorno o settimana sul ghiaccio, il latte può essere al 25–60% di grassi. Nelle balene con fanoni arriva al 40–50%, e un cucciolo di balenottera azzurra aumenta di circa 90 kg al giorno. Gli orsi polari, che allattano i cuccioli in una tana, hanno un latte con circa il 27–33% di grassi. Negli elefanti la lattazione dura anni, e il contenuto di grassi del latte aumenta gradualmente. I maiali, invece, rilasciano il latte per soli 20 secondi a poppata, il che rende impossibile mungerli.

Questi dati non servono solo per curiosità: vengono usati per preparare i sostituti del latte destinati ai piccoli orfani negli zoo e nei centri di recupero. Confrontare il latte di specie diverse aiuta a capire come l’evoluzione abbia adattato lo stesso «prodotto» a condizioni molto diverse — dai tropici all’Artico e all’oceano.