🐘 Elefantessa

Elefantessa — la femmina adulta dell'elefante, il più grande animale terrestre. Una madre elefante allatta il suo piccolo per diversi anni. Ha una sola coppia di mammelle tra le zampe anteriori, e il piccolo succhia con la bocca, sollevando la proboscide per non intralciarsi. Secondo uno studio sugli elefanti asiatici in Myanmar, la lattazione dura di solito da 2 a 8 anni e spesso finisce quando la madre partorisce il successivo.

Il latte di elefante è piuttosto ricco — le analisi indicano circa il 13–15% di grassi e il 5–6% di proteine, con pochi zuccheri. La sua composizione cambia nel corso della lattazione: proteine e grassi aumentano con il tempo, mentre i carboidrati diminuiscono. Una caratteristica particolare del latte di elefante è la presenza di molti oligosaccaridi complessi, simili a quelli del latte umano.

Gli zoo e le strutture di accoglienza hanno bisogno di questi dati: allevare a mano un piccolo orfano è molto difficile, e i sostituti del latte sono formulati per assomigliare al latte della madre.