🐘 Éléphante

Éléphante — la femelle adulte de l'éléphant, le plus grand animal terrestre. Une mère éléphant allaite son petit pendant plusieurs années. Elle n'a qu'une seule paire de mamelles, entre les pattes avant, et le petit tète avec la bouche, en relevant sa trompe pour ne pas gêner. Selon une étude portant sur des éléphants d'Asie au Myanmar, la lactation dure en général de 2 à 8 ans et prend souvent fin lorsque la mère met bas son petit suivant.

Le lait d'éléphant est assez riche : les analyses indiquent environ 13 à 15 % de matières grasses et 5 à 6 % de protéines, avec peu de sucre. Sa composition évolue au cours de la lactation : les protéines et les matières grasses augmentent avec le temps, tandis que les glucides diminuent. Une particularité du lait d'éléphant est sa forte teneur en oligosaccharides complexes, proches de ceux du lait humain.

Les zoos et les orphelinats ont besoin de ces données : élever à la main un éléphanteau orphelin est très difficile, et les laits de remplacement sont formulés pour se rapprocher du lait maternel.