Futter-Esparsette

Die Saat-Esparsette (Onobrychis viciifolia) ist eine tiefwurzelnde, mehrjährige Leguminose, die für Heu und Weide angebaut wird. Ihre auffälligen rosa, weißen oder purpurnen Blüten stehen in dichten Trauben aus 20 bis 50 Blüten. Die Blätter sind unpaarig gefiedert mit 11 bis 21 Fiederblättchen, die Saateinheit ist eine einsamige Hülse. Die Pflanze wird meist 8 bis 36 Zoll (etwa 20 bis 90 cm) hoch und damit höher als Luzerne.

Die Pflanze stammt aus der Türkei, dem Iran und Europa, wurde zuerst in Nordfrankreich und Großbritannien kultiviert und wächst heute im warm-gemäßigten Europa bis Schweden. Nach Nordamerika kam sie um 1900. Ihre große, tiefe Pfahlwurzel macht sie recht trockenheitsverträglich; sie reift im Frühjahr früher als Luzerne und bleibt im Sommer grün. Anders als Luzerne verursacht sie beim Rind keine Blähungen.

Für Bienen ist sie eine der reichsten Futterpflanzen. Pflanzenleitfäden des US-Landwirtschaftsministeriums beschreiben reichlich Nektar und viel Pollen, von Mai bis Juli für Honigbienen sehr attraktiv, und nennen Esparsettenhonig von bester Qualität. In Europa führt Spanien beim Esparsettenhonig.

Esparsette verlangt tiefgründigen, kalkreichen Boden von mindestens 18 Zoll (etwa 45 cm) Tiefe mit pH 6,6–8,0 und etwa 14 Zoll (etwa 360 mm) Jahresniederschlag oder mehr; auf nässem Boden versagt sie und ist wenig salzverträglich. Landwirte schneiden sie meist einmal pro Saison, bei halber bis voller Blüte.

Warum das wichtig ist: Ist der Bestand gemäht, bricht die Tracht schlagartig ab; ein Imker neben Esparsettenfeldern profitiert daher davon, den Mahdtermin zu kennen.