Sainfoin cultivé

Le sainfoin (Onobrychis viciifolia) est une légumineuse vivace à racine profonde, cultivée pour le foin et le pâturage. Ses fleurs voyantes, roses, blanches ou pourpres, sont groupées en grappes denses de 20 à 50 fleurs. Les feuilles sont imparipennées, avec 11 à 21 folioles, et l'unité de semence est une gousse à une seule graine. La plante mesure en général de 8 à 36 pouces (environ 20 à 90 cm), plus haute que la luzerne.

La plante vient de Turquie, d'Iran et d'Europe, a d'abord été cultivée dans le nord de la France et en Grande-Bretagne, et pousse aujourd'hui dans toute l'Europe tempérée chaude jusqu'en Suède. Elle est arrivée en Amérique du Nord vers 1900. Sa grosse racine pivotante profonde la rend assez tolérante à la sécheresse ; elle mûrit plus tôt au printemps que la luzerne et reste verte en été. Contrairement à la luzerne, elle ne provoque pas de météorisation chez les bovins.

Pour les abeilles, c'est l'une des cultures fourragères les plus riches. Les guides des plantes du ministère américain de l'Agriculture décrivent un nectar copieux et un pollen abondant, très attractifs pour les abeilles mellifères de mai à juillet, et présentent le miel de sainfoin comme d'excellente qualité. En Europe, l'Espagne est en tête pour le miel de sainfoin.

Le sainfoin demande un sol profond et calcaire, d'au moins 18 pouces (environ 45 cm) de profondeur, de pH 6,6–8,0, et environ 14 pouces (environ 360 mm) de précipitations annuelles ou plus ; il échoue en sol humide et tolère peu le sel. Les agriculteurs le fauchent le plus souvent une fois par saison, à mi-floraison ou pleine floraison.

Pourquoi c'est important : une fois la parcelle fauchée, la miellée s'arrête net ; un apiculteur proche de champs de sainfoin a donc intérêt à connaître la date de fauche.