Lupinella

La lupinella (Onobrychis viciifolia) è una leguminosa perenne a radice profonda coltivata per fieno e pascolo. I suoi vistosi fiori rosa, bianchi o purpurei sono riuniti in fitti racemi di 20-50 fiori. Le foglie sono imparipennate, con 11-21 foglioline, e l'unità di semina è un baccello con un solo seme. La pianta raggiunge di solito 8-36 pollici (circa 20-90 cm), più alta dell'erba medica.

La pianta proviene da Turchia, Iran ed Europa, fu coltivata per la prima volta nella Francia settentrionale e in Gran Bretagna, e oggi cresce in tutta l'Europa temperata calda fino alla Svezia. Giunse in Nord America verso il 1900. Il suo grande fittone profondo la rende piuttosto tollerante alla siccità; in primavera matura prima dell'erba medica e in estate resta verde. A differenza dell'erba medica, non provoca meteorismo nei bovini.

Per le api è una delle colture foraggere più ricche. Le guide alle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti descrivono nettare copioso e polline abbondante, molto attraenti per le api mellifere da maggio a luglio, e riferiscono che il miele di lupinella è della migliore qualità. In Europa la Spagna è in testa per il miele di lupinella.

La lupinella vuole terreno profondo e calcareo, di almeno 18 pollici (circa 45 cm) di profondità, con pH 6,6-8,0, e circa 14 pollici (circa 360 mm) di precipitazioni annue o più; non riesce su terreno bagnato e tollera poco il sale. Gli agricoltori di solito la falciano una volta per stagione, tra metà e piena fioritura.

Perché conta: una volta falciato il campo, il raccolto si interrompe di colpo, quindi un apicoltore vicino ai campi di lupinella ha tutto da guadagnare nel conoscere la data della falciatura.