🐄 Animali da latte

Gli animali da latte sono le specie che l’uomo munge regolarmente. La FAO indica come principali i bovini, i bufali, le capre, le pecore e i cammelli, e tra quelli meno comuni annovera yak, cavalli, asini e renne. Anche altri animali vengono munti in piccoli numeri: il mithun, lo zebù e i loro ibridi, e l’alce in una manciata di allevamenti.

Ogni animale da latte occupa una propria nicchia ecologica. Secondo la FAO, le pecore sono diffuse nel Mediterraneo semi-arido, le capre nei suoli poveri dell’Africa, i cavalli nelle steppe dell’Asia centrale, i cammelli nelle zone aride, i bufali nei tropici umidi e gli yak negli altopiani come quello del Tibet. Nei paesi in via di sviluppo circa un terzo del latte proviene da bufali, capre, cammelli e pecore, mentre nei paesi sviluppati quasi tutto il latte viene dalle mucche.

Quasi tutti gli animali da latte sono ruminanti o affini (i camelidi hanno uno stomaco a tre camere che funziona in modo simile). Possono trasformare erba e foraggi grossolani, non commestibili per l’uomo, in latte. Fa eccezione il gruppo degli equidi, che hanno uno stomaco a una sola camera; per questo il grasso del latte di giumenta e di asina differisce nettamente da quello del latte di mucca.