Tilo

El tilo (Tilia) es un árbol caducifolio longevo que florece a comienzos del verano y da a las abejas un néctar muy bueno. Sus flores perfumadas atraen mucho a las abejas y a otros polinizadores, y la miel de tilo se produce sobre todo en Europa central y oriental, donde el árbol es importante desde hace siglos para la apicultura. ¹⁴⁷

Especies. El tilo más importante de Europa es el de hoja pequeña (T. cordata), a menudo junto al de hoja grande (T. platyphyllos); el tilo plateado (T. tomentosa) y T. dasystyla crecen en el sureste de Europa y alrededor del mar Negro. ⁴ El de hoja pequeña se distingue por mechones de pelos en las axilas de los nervios, en el envés de la hoja. ⁷ Muchas especies e híbridos se plantan como ornamentales, y en Norteamérica el género se llama basswood. ¹²

El árbol. Los tilos son árboles altos que pueden vivir hasta 500 años; el tilo de hoja pequeña puede superar los 1000 años, incluso manejado como monte bajo. ⁴⁷ Un tilo florece por primera vez hacia los 30 años, un árbol aislado hasta diez años antes. El de hoja pequeña sube hasta 1500 m en los Alpes centrales, sus brotes en reposo resisten heladas de −34 °C y llega por el norte a Finlandia y Noruega. ⁴⁷

Floración y polinización. Los tilos florecen de finales de junio a principios de julio, y el de hoja pequeña lo hace después que el de hoja grande. Los polinizan los insectos y son de fecundación cruzada; algunos árboles de una población son autoestériles. ⁴ Las abejas recogen en sus flores néctar y polen; la Universidad Estatal de Ohio describe el tilo como una rica fuente de néctar estival. ²

Néctar, mielada y cosecha. Además de néctar, el tilo puede dar mielada cuando lo atacan pulgones como Eucallipterus tiliae, lo que cambia el color y la composición de la miel. ¹ En la estepa boscosa ucraniana, una colmena fuerte recoge del tilo 15–17 kg de miel comercial en una buena mielada. ³ El líber y la miel fueron históricamente los principales productos del tilo, lo que pudo favorecer su difusión en la Edad Media. ⁴

La miel de tilo. Es de color claro a medio con un tono amarillo vivo, aroma intenso, leñoso y fresco, dulzor medio, ligera astringencia y larga persistencia, y cristaliza a ritmo moderado. En 261 muestras europeas contenía de media 16,9 g de agua, 37,5 g de fructosa y 31,9 g de glucosa por 100 g. Su conductividad eléctrica es alta para una miel de néctar, y el polen de tilo está infrarrepresentado, a veces mucho, porque muchas variedades plantadas son estériles. ¹

¿Matan los tilos a las abejas? Los abejorros muertos bajo los tilos plateados se atribuyeron durante años a una manosa tóxica del néctar. Una revisión de 2017 en Biology Letters no halló pruebas experimentales de néctar tóxico: los insectos probablemente mueren de hambre porque los árboles dan muy poco néctar al final de la floración. Los autores aconsejan plantar en las ciudades otras plantas melíferas de final de verano. ⁶

La tila. La Agencia Europea de Medicamentos reconoce las flores secas de T. cordata, T. platyphyllos y T. x vulgaris como medicamento tradicional a base de plantas para aliviar los síntomas del resfriado y el estrés mental leve. Para adultos son 1,5 g en 150 ml de agua hirviendo, de dos a cuatro veces al día; para el resfriado no se recomienda antes de los 4 años, y si los síntomas duran más de una semana hay que consultar al médico. ⁵

Por qué te importa. La miel no permite distinguir las especies de tilo, así que en la etiqueta basta con buscar tilo; una miel muy clara es de néctar puro, una más oscura puede llevar mielada. ¹ Si plantas árboles en la ciudad, añade flores de final de verano junto a los tilos plateados para que los abejorros no pasen hambre. ⁶ La tila es un remedio tradicional para el resfriado, no un tratamiento que lo cure. ⁵