Tilleul

Le tilleul (Tilia) est un arbre feuillu longévif qui fleurit au début de l'été et offre aux abeilles un très bon nectar. Ses fleurs parfumées attirent fortement les abeilles et les autres pollinisateurs, et le miel de tilleul est surtout produit en Europe centrale et orientale, où l'arbre compte depuis longtemps pour l'apiculture. ¹⁴⁷

Espèces. Le tilleul le plus important d'Europe est le tilleul à petites feuilles (T. cordata), souvent associé au tilleul à grandes feuilles (T. platyphyllos) ; le tilleul argenté (T. tomentosa) et T. dasystyla poussent dans le sud-est de l'Europe et autour de la mer Noire. ⁴ Le tilleul à petites feuilles se distingue par des touffes de poils à l'aisselle des nervures, sous la feuille. ⁷ De nombreuses espèces et hybrides sont plantés en ornement, et en Amérique du Nord le genre s'appelle basswood. ¹²

L'arbre. Les tilleuls sont de grands arbres qui peuvent vivre jusqu'à 500 ans ; le tilleul à petites feuilles peut dépasser 1000 ans, même conduit en taillis. ⁴⁷ Un tilleul fleurit pour la première fois vers 30 ans, un arbre isolé jusqu'à dix ans plus tôt. Le tilleul à petites feuilles monte jusqu'à 1500 m dans les Alpes centrales, ses rameaux en repos résistent à −34 °C, et il atteint au nord la Finlande et la Norvège. ⁴⁷

Floraison et pollinisation. Les tilleuls fleurissent de la fin juin au début juillet, le tilleul à petites feuilles plus tard que celui à grandes feuilles. Ils sont pollinisés par les insectes et allogames ; certains arbres d'une population sont autostériles. ⁴ Les abeilles y récoltent nectar et pollen ; l'Ohio State University décrit le tilleul comme une riche source de nectar estivale. ²

Nectar, miellat et récolte. Outre le nectar, le tilleul peut donner du miellat quand des pucerons comme Eucallipterus tiliae l'attaquent, ce qui change la couleur et la composition du miel. ¹ Dans la steppe boisée ukrainienne, une colonie forte récolte sur le tilleul 15 à 17 kg de miel commercialisable lors d'une bonne miellée. ³ Le liber et le miel furent longtemps les principaux produits du tilleul, ce qui a pu favoriser sa diffusion au Moyen Âge. ⁴

Le miel de tilleul. Il est clair à moyen, d'un ton jaune vif, avec un arôme fort, boisé et frais, une douceur moyenne, une légère astringence et une longue persistance ; il cristallise à vitesse modérée. Sur 261 échantillons européens, il contenait en moyenne 16,9 g d'eau, 37,5 g de fructose et 31,9 g de glucose pour 100 g. Sa conductivité électrique est élevée pour un miel de nectar, et le pollen de tilleul y est sous-représenté, parfois fortement, car beaucoup de variétés plantées sont stériles. ¹

Le tilleul tue-t-il les abeilles ? On a longtemps attribué les bourdons morts sous les tilleuls argentés à un mannose toxique du nectar. Une revue de 2017 parue dans Biology Letters n'a trouvé aucune preuve expérimentale de toxicité : les insectes meurent plutôt de faim, car les arbres offrent trop peu de nectar en fin de floraison. Les auteurs conseillent de planter en ville d'autres plantes mellifères de fin d'été. ⁶

La tisane de tilleul. L'Agence européenne des médicaments reconnaît les fleurs séchées de T. cordata, T. platyphyllos et T. x vulgaris comme médicament traditionnel à base de plantes pour soulager les symptômes du rhume et un stress psychique léger. Pour un adulte, c'est 1,5 g dans 150 ml d'eau bouillante, deux à quatre fois par jour ; contre le rhume, elle est déconseillée avant 4 ans, et il faut consulter si les symptômes durent plus d'une semaine. ⁵

Pourquoi c'est important pour vous. Le miel ne permet pas de distinguer les espèces de tilleul : cherchez simplement tilleul sur l'étiquette ; un miel très clair est un pur nectar, un plus foncé peut contenir du miellat. ¹ Si vous plantez des arbres en ville, ajoutez des fleurs de fin d'été près des tilleuls argentés pour nourrir les bourdons. ⁶ La tisane de tilleul est un remède traditionnel du rhume, pas un traitement qui le guérit. ⁵