Erba medica

L'erba medica (Medicago sativa) è una leguminosa foraggera perenne con foglie trifogliate, radice che arriva a 4 m e racemi di 5–40 fiori, per lo più blu o viola, a volte gialli. Viene dal bacino del Mediterraneo e dall'Asia sud-occidentale, fu tra i primi foraggi addomesticati e oggi si coltiva in tutto il mondo tra 36° sud e 58° nord.

L'erba medica produce molto nettare; le stime vanno da 62 kg a 2 t per ettaro. Ma se viene falciata per il fieno appena inizia la fioritura, l'apicoltore ottiene poco o nulla di miele di erba medica. Lasciata a seme, una famiglia forte ogni mezzo ettaro può immagazzinare 25–45 kg, mentre con circa sette famiglie per ettaro resta poco surplus, e le famiglie si indeboliscono presto con la sola erba medica.

Le api mellifere, poi, la impollinano male: uno studio estone ha visto che facevano oltre il 90 % delle visite, ma per lo più prendevano il nettare di lato senza far scattare il fiore. La legge europea consente al miele di erba medica fino a 10 g di saccarosio per 100 g, il doppio del limite consueto.

Perché ti riguarda: l'erba medica nutre le api solo dove la si lascia fiorire, quindi il suo miele viene dalle colture da seme, non dai prati da fieno.