Piante mellifere

Le piante mellifere sono piante i cui fiori danno alle api nettare e polline: il nettare è la loro fonte di carboidrati, il polline la proteina per le larve. In Europa più di cento specie possono dare miele uniflorale, anche se la maggior parte ha importanza solo locale, e pochi coltivi e alberi forniscono la gran parte. ³²

Perché api e fiori hanno bisogno gli uni degli altri. Secondo la FAO, oltre l'80 % delle specie di piante da fiore è impollinato da animali, soprattutto insetti, e questi impollinatori riguardano il 35 % della produzione agricola mondiale. Bottinando, le api portano il polline di fiore in fiore e permettono così semi e frutti. ⁸³

Quindici mieli di riferimento. La Commissione Internazionale del Miele ha descritto 15 mieli uniflorali europei sulla base di 5481 campioni e 46 181 dati analitici: colza, brugo, castagno, agrumi, eucalipto, girasole, lavanda, rododendro, robinia, rosmarino, tarassaco, timo, tiglio e due tipi di melata. ¹

Colture di pieno campo. La colza si coltiva per seme e olio ed è una delle principali fonti primaverili in Europa centrale e orientale; il suo miele cristallizza rapidamente per l'alto contenuto di glucosio e viene perfino aggiunto ad altri mieli come innesco della cristallizzazione. Il girasole, altra coltura da olio, dà miele soprattutto nell'Europa orientale e meridionale, e anche questo miele cristallizza in fretta. ¹ Il grano saraceno è elencato tra le piante che danno miele uniflorale nell'Europa orientale e in Polonia. ²

Alberi. La robinia, Robinia pseudoacacia, viene dal nord-est degli Stati Uniti ma è ampiamente naturalizzata in Europa; il suo miele, spesso chiamato erroneamente miele di acacia, proviene soprattutto dall'Europa orientale, è tra i più apprezzati sul mercato e cristallizza lentamente. ¹ Il tiglio è una ricca fonte di nettare, la robinia dà un raccolto abbondante ma variabile di anno in anno, e i salici sono un'importante fonte precoce di nettare e polline. ³

Montagne e brughiere. Il castagno cresce soprattutto nell'Europa centrale e meridionale a 500–1000 m e dà un miele che cristallizza lentamente. Il brugo è una risorsa importante di fine estate nel nord e nell'ovest d'Europa. Il miele di lavanda proviene soprattutto dal lavandino coltivato per l'olio essenziale in Francia e Spagna ed è legato a Miel de Provence. ¹

La melata. Non tutto il miele viene dai fiori. Secondo lo standard Codex, il miele di melata proviene principalmente dalle escrezioni di insetti succhiatori sulle parti vive delle piante o da secrezioni delle piante, mentre il miele di fiori deriva dal nettare. ⁶ Nelle schede della Commissione Internazionale del Miele i mieli di melata cristallizzano lentamente. ¹

Come si ottiene un miele uniflorale. Gli apicoltori separano un periodo di fioritura dai raccolti precedenti e successivi; la tecnica più diffusa è il nomadismo, con spostamenti degli apiari al momento giusto e posa e rimozione dei melari. ⁴ Il nome di una pianta è ammesso in etichetta solo se il miele proviene interamente o prevalentemente da quella pianta e ne ha le caratteristiche organolettiche, fisico-chimiche e microscopiche. ⁵⁶

Perché ti riguarda. La pianta determina colore, sapore e cristallizzazione: i mieli di colza, girasole e tarassaco si rapprendono in fretta, quelli di robinia e castagno lentamente. ¹ Dal 14 giugno 2026 le etichette del miele nell'UE devono indicare i paesi d'origine in ordine decrescente con la quota di ciascuno, con una tolleranza del 5 %. ⁷