⚙️ Pasteurizador

El pasteurizador es una unidad que calienta la leche rápidamente a 72–76 °C, la mantiene allí de 15 a 20 segundos y la enfría de inmediato. En las lecherías suele ser un intercambiador de calor de placas: una pila de placas finas de acero inoxidable con estrías. Entre las placas hay canales estrechos. La leche circula por unos, y agua caliente o fría por los contiguos. El calor atraviesa la pared, pero los líquidos no se mezclan.

El pasteurizador está formado por secciones. En la sección de regeneración (recuperación de calor), la leche cruda fría se calienta con la leche caliente ya pasteurizada, y al mismo tiempo la enfría. Así se recupera hasta el 90–95 % del calor. Después la leche se calienta el resto del camino con agua caliente y pasa al tubo de mantenimiento: un tubo largo donde permanece los segundos necesarios. Tras ello, la leche se enfría con agua helada.

Si la temperatura baja de la norma, una válvula especial devuelve la leche para volver a calentarla. Una bomba mantiene la presión en el lado de la leche pasteurizada más alta que en el de la leche cruda: si hay una fuga, la leche cruda no entra en la pasteurizada. Los intercambiadores de placas se patentaron en Alemania a finales del siglo XIX. Se convirtieron en el tipo principal de la industria láctea a partir de la década de 1920.