⚙️ Décanteur centrifuge

Le décanteur centrifuge est une centrifugeuse horizontale qui, au moulin à huile, sépare l'huile de l'eau et des résidus solides de la pâte d'olives. Le bol tourne vite, les particules les plus lourdes sont projetées contre la paroi, et une vis à l'intérieur les évacue en continu. L'huile, phase la plus légère, sort séparément.

Pendant des siècles, on a extrait l'huile avec des presses, et ce n'est qu'au début des années 1970 que les centrifugeuses sont apparues. Aujourd'hui, presque partout, ce sont des systèmes continus qui fonctionnent. Le décanteur à trois phases a besoin d'eau tiède ajoutée et donne trois flux : l'huile, les grignons et les eaux usées. Le décanteur à deux phases fonctionne sans eau ajoutée et donne l'huile et une seule masse humide : les grignons avec l'eau de végétation, à 50–70 pour cent d'humidité.

L'huile dépend du type de décanteur. Les huiles des décanteurs à deux phases contiennent plus de composés phénoliques et s'oxydent moins vite, car l'eau n'emporte pas les composés utiles. Une étude de 38 décanteurs en Catalogne a montré qu'ils extraient 78 à 91 pour cent de l'huile et fonctionnent le mieux quand ils sont chargés à 60–80 pour cent.

Après le décanteur, on fait encore passer l'huile dans une centrifugeuse verticale, qui retire les restes d'eau et de fines particules. Si la pâte n'a pas été chauffée au-dessus de 27 °C, on peut écrire « extraction à froid » sur l'étiquette.