⚙️ Écrémeuse

Une écrémeuse est une centrifugeuse qui sépare le lait en crème et en lait écrémé. À l'intérieur, un tambour muni d'un empilement de disques coniques tourne très vite. En tournant, la partie la plus lourde, le lait écrémé, est projetée vers le bord, tandis que la matière grasse, plus légère, se rassemble plus près du centre. La crème et le lait écrémé sortent par des sorties différentes. Avec une bonne écrémeuse, il ne reste que 0,04 à 0,07 % de matières grasses dans le lait écrémé.

À la laiterie, le lait est en général réchauffé à 55–65 °C avant l'écrémage, car la matière grasse chaude se sépare plus facilement. L'écrémage à froid existe aussi : il permet d'économiser de l'énergie et ralentit la croissance des bactéries. Les écrémeuses modernes évacuent seules les dépôts et se nettoient sans être démontées. Des machines de nettoyage semblables (clarificateurs) retirent les petites impuretés du lait.

Avant les écrémeuses, la crème était écrémée à la main : on laissait reposer le lait, et au bout de 12 à 24 heures, la matière grasse remontait à la surface. La première écrémeuse centrifuge fonctionnant en continu a été construite par l'ingénieur suédois Gustaf de Laval à la fin des années 1870. À partir de 1890, des disques coniques ont commencé à être placés dans le tambour. Il existait aussi de petites écrémeuses domestiques munies d'une manivelle, tournée à la main.