⚙️ Decantador centrífugo

O decantador centrífugo é uma centrifugadora horizontal que, no lagar, separa o azeite da água e dos restos sólidos da pasta de azeitona. O tambor gira depressa e as partículas mais pesadas são atiradas contra as paredes, enquanto um parafuso sem-fim no interior as leva continuamente para fora. O azeite, que é a fase mais leve, sai à parte.

Durante séculos o azeite foi extraído com prensas, e só no início dos anos 1970 surgiram as centrifugadoras. Hoje funcionam quase em todo o lado sistemas contínuos. O decantador de três fases precisa de água morna adicionada e dá três fluxos: azeite, bagaço e águas residuais. O de duas fases funciona sem água adicionada e dá azeite e uma só massa húmida — o bagaço juntamente com o sumo dos frutos, com 50–70 por cento de humidade.

O tipo de decantador influencia o azeite. Os azeites de decantadores de duas fases têm mais substâncias fenólicas e resistem mais tempo à oxidação, porque a água não arrasta os compostos benéficos. Um estudo de 38 decantadores na Catalunha mostrou que extraem 78–91 por cento do azeite e funcionam melhor quando estão carregados a 60–80 por cento.

Depois do decantador, o azeite passa ainda por uma centrifugadora vertical, que retira os restos de água e de pequenas partículas. Se a pasta não tiver sido aquecida acima de 27 °C, o rótulo pode dizer «extração a frio».