🔄 Pâturage

Le pâturage consiste pour un troupeau à brouter l'herbe par lui-même sur une prairie. Dans les exploitations laitières, quand le climat le permet, les vaches sont mises au pâturage pendant la saison chaude. Si l'herbe est rare ou de mauvaise qualité, on complète leur alimentation.

Il existe différentes façons de faire paître. Dans le pâturage continu, les animaux restent en permanence sur une même surface. C'est simple et peu coûteux, mais la production est moindre. Dans le pâturage tournant, la prairie est divisée en parcelles pâturées à tour de rôle. Pendant que le troupeau est sur une parcelle, l'herbe repousse sur les autres. Ainsi, la prairie produit davantage de fourrage et est moins piétinée. Il existe aussi le pâturage saisonnier : une zone n'est utilisée que pendant une partie de l'année. Une forme ancienne est la transhumance, lorsque les troupeaux montent sur les prairies de haute montagne pour l'été.

Le pâturage influe sur le lait. Le lait des vaches au pâturage contient davantage d'oméga-3, d'acide linoléique conjugué et de bêta-carotène. Le beurre qui en est issu est plus jaune et plus mou. Des chercheurs irlandais estiment que chaque tranche de 10 % d'herbe dans la ration réduit d'environ 2,5 centimes le coût de production d'un litre de lait. C'est pourquoi, dans les exploitations basées sur le pâturage, par exemple en Irlande et en Nouvelle-Zélande, le pâturage est la base de l'activité.