Laksa

Le laksa est une soupe de nouilles épicée que l'on mange à Singapour et en Malaisie. Il appartient à la cuisine nyonya, ou peranakan, celle des colons chinois de Malacca et des Straits. Le laksa peut être au coco et aux crevettes, comme à Singapour, ou acide et poissonneux au tamarin, comme à Penang : il n'existe donc pas de recette unique.

Le nom fait débat. Le National Heritage Board de Singapour indique qu'il pourrait venir du hindi lakshah, une sorte de nouille, ou du sanskrit. Un portail malaisien de cartographie culturelle ajoute que le mot sanskrit signifie « dix mille », clin d'œil aux nombreux ingrédients du bol.

L'histoire est liée au XVe siècle. Selon la source singapourienne, des immigrants chinois arrivés à Malacca puis dans les Straits Settlements ont associé les épices locales aux méthodes de cuisine chinoises et créé des plats nyonya, dont le laksa. La source malaisienne affirme que des marchands ont apporté le laksa en Malaisie vers le XVe siècle, et que des marchands chinois mariés à des Malaises ont adapté le bouillon simple au goût local.

Le laksa de Singapour contient du lait de coco, des crevettes séchées, de la galette de poisson et des crevettes, avec du piment sambal et des feuilles de laksa. Il est généralement servi avec d'épaisses nouilles de riz, plus rarement avec du vermicelle de riz. Le bouillon ne doit être ni trop épais ni trop liquide. De nombreux stands de laksa se trouvent à Katong, ancien centre peranakan, et le plat a été inscrit à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel de Singapour en mars 2019 (ICH-070).

Le laksa de Penang est différent : un bouillon de poisson, comme la sardine, le selayang ou le maquereau, avec du piment séché, du tamarin, des oignons rouges, de la citronnelle, du bâton de l'empereur et des feuilles de laksa. Les nouilles peuvent être de blé ou de riz. Il est servi avec du piment oiseau, du citron vert, de l'ananas, de la menthe, du concombre, des œufs et de la pâte de crevette (petis).

Pourquoi c'est important pour vous. « Laksa » sur un menu dit peu du goût : ce peut être un bol crémeux au coco ou un bol acide au poisson. Demandez de quel type il s'agit : la version de Singapour apporte crevettes et lait de coco, tandis qu'à Penang ce sont le poisson et le tamarin qui décident du goût.