Laksa

O laksa é uma sopa de macarrão picante consumida em Singapura e na Malásia. Pertence à culinária nyonya, ou peranakan, a comida dos colonos chineses em Malaca e nos Estreitos. O laksa pode ser de coco e com camarão, como em Singapura, ou azedo e de peixe com tamarindo, como em Penang, por isso não há uma receita única.

O nome é debatido. O National Heritage Board de Singapura diz que pode vir do híndi lakshah, um tipo de macarrão, ou do sânscrito. Um portal malaio de mapeamento cultural acrescenta que a palavra sânscrita significa «dez mil», uma referência aos muitos ingredientes da tigela.

A história está ligada ao século XV. Segundo a fonte de Singapura, imigrantes chineses que chegaram a Malaca e depois aos Straits Settlements combinaram especiarias locais com métodos de cozinha chineses e criaram pratos nyonya, entre eles o laksa. A fonte malaia diz que comerciantes levaram o laksa à Malaia por volta do século XV, e que comerciantes chineses casados com mulheres malaias mudaram o caldo simples para o gosto local.

O laksa de Singapura leva leite de coco, camarão seco, bolinho de peixe e camarões, com pimenta sambal e folhas de laksa. Costuma ser servido com macarrão de arroz grosso, e mais raramente com aletria de arroz. O caldo não deve ser nem muito grosso nem muito aguado. Muitas barracas de laksa ficam em Katong, antigo centro peranakan, e o prato foi inscrito no inventário do patrimônio cultural imaterial de Singapura em março de 2019 (ICH-070).

O laksa de Penang é diferente: um caldo de peixe como sardinha, selayang ou cavala, com pimenta seca, tamarindo, cebola roxa, capim-limão, gengibre-tocha e folhas de laksa. O macarrão pode ser de trigo ou de arroz. Acompanha pimenta olho-de-pássaro, limão, abacaxi, hortelã, pepino, ovos e pasta de camarão (petis).

Por que isso importa para você. «Laksa» no cardápio diz pouco sobre o sabor: pode ser uma tigela cremosa de coco ou uma azeda de peixe. Pergunte de qual tipo se trata: a versão de Singapura traz camarão e leite de coco, enquanto em Penang o peixe e o tamarindo decidem o sabor.