Laksa

Il laksa è una zuppa di noodles piccante che si mangia a Singapore e in Malesia. Appartiene alla cucina nyonya, o peranakan, il cibo dei coloni cinesi di Malacca e degli Stretti. Il laksa può essere al cocco e coi gamberi, come a Singapore, oppure acido e di pesce con tamarindo, come a Penang, quindi non esiste una ricetta unica.

Il nome è dibattuto. Il National Heritage Board di Singapore afferma che potrebbe venire dall'hindi lakshah, un tipo di noodle, o dal sanscrito. Un portale malese di mappatura culturale aggiunge che la parola sanscrita significa «diecimila», un richiamo ai molti ingredienti della ciotola.

La storia è legata al XV secolo. Secondo la fonte di Singapore, gli immigrati cinesi arrivati a Malacca e poi negli Straits Settlements unirono le spezie locali ai metodi di cucina cinesi e crearono piatti nyonya, tra cui il laksa. La fonte malese dice che i mercanti portarono il laksa in Malesia intorno al XV secolo, e che i mercanti cinesi sposati con donne malesi cambiarono il semplice brodo secondo il gusto locale.

Il laksa di Singapore contiene latte di cocco, gamberetti secchi, tortino di pesce e gamberi, con peperoncino sambal e foglie di laksa. Di solito si serve con noodles di riso spessi, più raramente con vermicelli di riso. Il brodo non deve essere né troppo denso né troppo acquoso. Molte bancarelle di laksa si trovano a Katong, ex centro peranakan, e il piatto è stato iscritto nell'inventario del patrimonio culturale immateriale di Singapore nel marzo 2019 (ICH-070).

Il laksa di Penang è diverso: un brodo di pesce come sardine, selayang o sgombro, con peperoncino secco, tamarindo, cipolle rosse, citronella, zenzero torcia e foglie di laksa. I noodles possono essere di grano o di riso. Si accompagna a peperoncino occhio di uccello, lime, ananas, menta, cetriolo, uova e pasta di gamberi (petis).

Perché è importante per te. «Laksa» sul menu dice poco del sapore: può essere una ciotola cremosa al cocco o una acida di pesce. Chiedi di quale tipo si tratta: la versione di Singapore porta gamberi e latte di cocco, mentre a Penang sono pesce e tamarindo a decidere il gusto.