🥃 Mizunara

Mizunara est le chêne japonais Quercus crispula, qui pousse au Japon, notamment à Hokkaido. Son nom se traduit souvent par «chêne d'eau» à cause de l'humidité élevée du bois. On en fabrique des fûts pour le whisky japonais. Le vieillissement dans un tel fût donne des notes de santal, de noix de coco et d'encens, que le chêne européen ou américain ne donne pas.

Pourquoi il est rare. Selon les éditeurs, l'arbre met environ 200 ans à atteindre le diamètre de 70 à 80 cm nécessaire à un fût. Le tronc pousse irrégulièrement et le bois est riche en nœuds et poreux, si bien qu'il est difficile pour le tonnelier de fabriquer un récipient qui ne fuie pas. Les douves sont séchées pendant au moins trois ans.

Pourquoi il est cher. Un seul fût peut coûter environ cinq fois plus qu'un fût standard en chêne européen ou américain. C'est pourquoi les distilleries font rarement vieillir l'intégralité du whisky dedans ; on l'utilise plus souvent pour la finition ou on coupe avec des alcools issus d'autres fûts. Certains experts préviennent que la finition ne donne pas toujours un vrai caractère.

Histoire. Les distillateurs japonais ont d'abord copié les Écossais et fait vieillir leur whisky en chêne européen ou américain. Lorsque les fûts importés se sont raréfiés pendant et après la Seconde Guerre mondiale, ils se sont tournés vers le mizunara, bois local. C'est ainsi qu'est né un style particulier de whisky japonais.

Pourquoi c'est important pour vous. Le mot «Mizunara» sur l'étiquette ne garantit pas un vieillissement complet dans ce chêne : vérifiez s'il s'agit d'une finition ou d'un long vieillissement. La rareté du bois explique le prix, mais n'affecte pas la sécurité de la boisson. L'OMS rappelle qu'il n'existe aucun niveau d'alcool sans risque.