🥃 Mizunara

La mizunara è la quercia giapponese Quercus crispula, che cresce in Giappone, soprattutto a Hokkaido. Il nome si traduce spesso come «quercia d'acqua» per l'alta umidità del legno. Con essa si fabbricano botti per il whisky giapponese. L'invecchiamento in una botte così dà note di sandalo, cocco e incenso che la quercia europea o americana non dà.

Perché è rara. Secondo gli editori, l'albero impiega circa 200 anni per raggiungere il diametro di 70–80 cm necessario per una botte. Il tronco cresce in modo irregolare e il legno è ricco di nodi e poroso, così per il bottaio è difficile costruire un contenitore che non perda. Le doghe si asciugano per almeno tre anni.

Perché è costosa. Una sola botte può costare circa cinque volte una botte standard di quercia europea o americana. Per questo le distillerie raramente fanno invecchiare il whisky interamente in essa; più spesso la mizunara serve per il finish o si miscela alcol di altre botti. Alcuni esperti avvertono che il finish non sempre dà un carattere autentico.

Storia. I distillatori giapponesi copiarono all'inizio gli scozzesi e fecero invecchiare il whisky in quercia europea o americana. Quando le botti importate scarseggiarono durante e dopo la Seconda guerra mondiale, si rivolsero alla mizunara, un legno locale. Così nacque uno stile proprio del whisky giapponese.

Perché è importante per voi. La parola «Mizunara» sull'etichetta non garantisce un invecchiamento completo in questa quercia: verificate se si tratta di un finish o di un lungo invecchiamento. La rarità del legno spiega il prezzo, ma non incide sulla sicurezza della bevanda. L'OMS ricorda che non esiste un livello di alcol privo di rischi.