⚙️ Tank à lait

Un tank à lait réfrigérant est une grande cuve en acier inoxydable. À la ferme, le lait y est refroidi et stocké jusqu'à l'arrivée du camion-citerne. La cuve a une double paroi, avec un isolant en mousse de polyuréthane entre les parois. À l'intérieur, un agitateur tourne : il maintient la température uniforme et empêche la crème de remonter.

Le lait sort du pis chaud, à environ 37 °C. Il doit être refroidi à +4 °C le plus vite possible, en général dans les 2 à 3 heures suivant la traite. Le manuel de Tetra Pak conseille de le faire en 2 heures au maximum. Un pré-refroidisseur à plaques est souvent installé avant la cuve : le lait cède d'abord sa chaleur à l'eau froide, puis est refroidi jusqu'au bout dans la cuve. Cela économise de l'électricité et préserve mieux la qualité.

Les cuves vont de 150 litres dans une petite exploitation à 10 000 litres et plus. La taille se calcule en fonction du nombre de traites : une cuve « deux traites » reçoit la moitié de son volume à la fois, une cuve « quatre traites » un quart. Le lait est conservé à 3–4 °C. Le camion-citerne le collecte une fois par jour ou tous les deux jours. Après chaque vidange, la cuve est lavée, souvent automatiquement.