🔄 Traite

La traite consiste à extraire le lait du pis. Les vaches sont en général traites deux à trois fois par jour, à la main ou à la machine. Avant la traite, le pis est préparé : les trayons sont nettoyés et stimulés. Ce contact fait libérer à la vache l'hormone ocytocine. Au bout d'environ une minute, cela déclenche la « descente du lait » — un réflexe sans lequel le pis ne se vide pas complètement.

Les premiers jets sont traits à part et contrôlés : cela permet de voir si le pis est sain. Ensuite, on pose les gobelets trayeurs, ou la vache est traite à la main. En moyenne, une vache est traite en 3 à 5 minutes. Trop traire nuit au pis. Une troisième traite par jour peut apporter 5 à 25 % de lait en plus, mais elle demande davantage de travail.

Dans les exploitations modernes, les vaches sont traites en salle de traite. Dans une salle en épi ou en parallèle, les vaches sont alignées en rangées. Dans une salle rotative, elles se tiennent sur une plateforme tournante, et jusqu'à 250 vaches peuvent être traites en une heure. Depuis les années 1990, les robots de traite se sont répandus : la vache décide elle-même quand aller se faire traire, en général deux à trois fois par jour. Juste après la traite, le lait est filtré et refroidi. On trait non seulement les vaches, mais aussi les chèvres, les brebis, les bufflonnes et d'autres animaux.