⚙️ Tanque de refrigeración

El tanque de refrigeración de leche es un gran depósito de acero inoxidable. En la granja, la leche se enfría en él y se almacena hasta que llega la cisterna. El depósito tiene doble pared, con espuma de poliuretano aislante entre ambas. En su interior funciona un agitador: mantiene la temperatura uniforme en todo el depósito y evita que la nata suba.

La leche sale de la ubre caliente, a unos 37 °C. Debe enfriarse a +4 °C lo más rápido posible, normalmente en las 2–3 horas siguientes al ordeño. El manual de Tetra Pak aconseja hacerlo en 2 horas como máximo. Muchas veces se instala un preenfriador de placas antes del depósito: la leche primero cede calor al agua fría y luego se enfría el resto en el depósito. Así se ahorra electricidad y se mantiene mejor la calidad.

Los depósitos van desde 150 litros en una granja pequeña hasta 10.000 litros o más. El tamaño se calcula según el número de ordeños: un depósito de «dos ordeños» recibe la mitad de su volumen cada vez, y uno de «cuatro ordeños», una cuarta parte. La leche se almacena a 3–4 °C. La cisterna la recoge una vez al día o cada dos días. Después de cada vaciado, el depósito se lava, a menudo de forma automática.