⚙️ Tanque de resfriamento

Um tanque de refrigeração de leite é um grande tanque de aço inoxidável. Na exploração, o leite é arrefecido e guardado nele até chegar o camião-cisterna. O tanque tem paredes duplas com isolamento de espuma de poliuretano entre elas. No interior, funciona um agitador: mantém a temperatura uniforme em todo o tanque e impede que a nata suba.

O leite sai do úbere quente, a cerca de 37 °C. Tem de ser arrefecido até +4 °C o mais depressa possível, normalmente nas 2–3 horas após a ordenha. O manual da Tetra Pak aconselha fazê-lo no máximo em 2 horas. Muitas vezes, antes do tanque, instala-se um pré-arrefecedor de placas: o leite cede primeiro calor à água fria e depois é arrefecido até ao fim no tanque. Isto poupa eletricidade e mantém melhor a qualidade.

Os tanques vão de 150 litros numa pequena exploração a 10 000 litros ou mais. O tamanho calcula-se a partir do número de ordenhas: um tanque «para duas ordenhas» recebe metade do seu volume de cada vez, um «para quatro ordenhas» recebe um quarto. O leite é guardado a 3–4 °C. O camião-cisterna recolhe-o uma vez por dia ou de dois em dois dias. Depois de cada esvaziamento, o tanque é lavado, muitas vezes de forma automática.