Oranger (agrumes)

L'oranger (Citrus sinensis) est l'une des nombreuses plantes du genre Citrus, dans la famille des Rutacées (Rutaceae). Autour de la Méditerranée, on plante en vergers de multiples espèces, hybrides, variétés et cultivars d'agrumes, à la fois pour les fruits et pour les essences aromatiques, et la floraison de chacun attire fortement les abeilles.

Pour l'apiculture, ces vergers comptent d'abord comme ressource en nectar. Leur pollen n'arrive dans le miel qu'en faible quantité : le pollen d'agrumes est sous-représenté, plus ou moins selon l'espèce et le cultivar. Voilà pourquoi les noms protégés fixent un seuil modeste : pour le miel de fleur d'oranger, Miel de Granada et Miel de Málaga demandent au moins 15 % de pollen d'oranger. Les nectars des différents agrumes donnent des miels très proches, si bien que les fiches de référence les décrivent ensemble comme une seule classe.

Les vergers qui fournissent le plus de miel d'agrumes en Europe se trouvent en Espagne et en Italie ; ailleurs, Israël, le Brésil, le Mexique et la Californie aux États-Unis dominent. Ce miel est très pâle et à peine acidulé, avec un parfum frais, floral et fruité d'intensité moyenne ; l'anthranilate de méthyle lui sert d'empreinte chimique. La directive de l'UE y tolère jusqu'à 10 g de saccharose pour 100 g, et il cristallise lentement.

Pourquoi c'est important pour vous : une orangeraie en fleur est d'abord une culture fruitière et seulement ensuite un pâturage pour les abeilles ; le miel d'agrumes suit donc les zones de production de fruits. « Oranger » ou « agrumes » sur un pot désigne le genre, pas un arbre précis.