Laranjeira (citrinos)

A laranjeira (Citrus sinensis) é uma das muitas plantas do género Citrus, da família das rutáceas (Rutaceae). À volta do Mediterrâneo cultivam-se em pomares numerosas espécies, híbridos, variedades e cultivares de citrinos, tanto pelo fruto como pelas essências aromáticas, e a flor de cada um atrai fortemente as abelhas.

Para a apicultura, estes pomares contam sobretudo como fonte de néctar. O seu pólen chega ao mel em pouca quantidade: o pólen de citrinos está sub-representado, mais ou menos consoante a espécie e a cultivar. Por isso as denominações protegidas fixam um limiar modesto: para o mel de flor de laranjeira, Miel de Granada e Miel de Málaga pedem pelo menos 15 % de pólen de laranjeira. Os néctares dos vários citrinos dão méis muito parecidos, e as fichas de referência descrevem-nos em conjunto como uma só classe.

Os pomares que mais mel de citrinos fornecem na Europa ficam em Espanha e Itália; fora dela destacam-se Israel, o Brasil, o México e a Califórnia, nos Estados Unidos. Este mel é muito pálido e quase sem acidez, com um cheiro fresco, floral e frutado de força média; o antranilato de metilo serve-lhe de impressão digital química. A diretiva da UE tolera nele até 10 g de sacarose por 100 g, e cristaliza devagar.

Porque é que isto lhe interessa: um laranjal em flor é antes de mais uma cultura de fruto e só depois uma pastagem para abelhas, por isso o mel de citrinos acompanha as zonas produtoras de fruta. «Laranjeira» ou «citrinos» no frasco indica o género, não uma árvore concreta.