🏡 Na quinta: alimentação, pastoreio e ordenha

Na quinta: alimentação, pastoreio e ordenha é a seção sobre a primeira etapa do leite: o que os animais comem, onde pastam, como são ordenhados e o que acontece com o leite nas primeiras horas. Segundo a FAO, cerca de 150 milhões de famílias no mundo se dedicam à produção de leite.

Nas pequenas propriedades, a dieta se baseia em pastagem natural, capim cortado, restos de lavoura e culturas forrageiras; na Ásia e no Oriente Próximo, sobretudo em palha de cereais. Os estoques de feno e silagem permitem continuar ordenhando quando falta forragem fresca. Os animais leiteiros bebem muita água, e o acesso a ela influencia fortemente a produção.

As vacas são ordenhadas pelo menos duas vezes por dia o ano todo, e passar para três ordenhas aumenta bem a produção: uma vaca de alta produção dá até 60 kg de leite por dia. A descida do leite é desencadeada por um hormônio, a ocitocina. Uma lactação dura idealmente 305 dias; perto do fim a produção cai para 25–50 % do pico, e antes do parto seguinte há um período sem ordenha de até 60 dias.

Segundo a FAO, a maioria dos pequenos produtores dos países em desenvolvimento ordenha à mão, muitas vezes com o bezerro presente, enquanto as fazendas médias e grandes usam ordenhadeira mecânica. Na UE, tetos e úbere devem estar limpos antes da ordenha, e o leite de animais com doença do úbere ou em tratamento não vai para a alimentação.

Logo após a ordenha o leite é resfriado no tanque de resfriamento: na UE a no máximo 8 °C se for recolhido diariamente e a no máximo 6 °C se não for. O leite cru de vaca não pode passar de 100 000 germes e 400 000 células somáticas por ml.