Jalea real

La jalea real es la secreción de las glándulas hipofaríngeas de las abejas nodrizas jóvenes, que alimentan con ella a las larvas y a la reina. Nunca se almacena, así que solo se cosecha durante la cría de reinas: la jalea real comercial es el alimento de larvas de reina de cuatro a cinco días. ¹

Reina u obrera. Cualquier huevo hembra puede dar una reina, pero solo si la larva se alimenta como una reina durante todo su desarrollo, sobre todo los cuatro primeros días. Una reina se desarrolla en 15,5 días en lugar de 21, vive varios años en lugar de unos meses y puede poner varios miles de huevos al día. ¹

Qué hace a una reina. En 2011 un estudio en Nature informó de que una proteína de la jalea real, la royalactina, induce el desarrollo de reina. ³ En 2016 otro equipo, también en Nature, no pudo confirmar ese efecto en la abeja melífera, de modo que la cuestión sigue abierta. ⁴ La FAO ya señalaba que se desconoce qué fracciones de la jalea son esenciales. ¹

Aspecto. La jalea real es una pasta homogénea bastante fluida, blanquecina con matices amarillos o beige, de olor fenólico penetrante y sabor ácido. Su densidad ronda 1,1 g/cm³ y su pH es de 3,6 a 4,2. Durante el almacenamiento, incluso en nevera, se vuelve lentamente más viscosa y pueden formarse pequeños gránulos. ¹

Composición. La jalea real fresca contiene un 57–70 % de agua; en materia seca, 17–45 % de proteínas, 18–52 % de azúcares, sobre todo fructosa y glucosa, 3,5–19 % de lípidos y 2–3 % de minerales, ante todo potasio. Los ácidos grasos libres forman el 80–90 % de los lípidos, principalmente el ácido 10-hidroxi-2-decenoico. Contiene vitaminas B, solo trazas de vitamina C y ninguna vitamina A, D, E o K; la testosterona aparece solo a 0,012 µg por gramo. ¹

Cómo se cosecha. Se hace que las colonias críen reinas fuera de la época natural de enjambrazón, lo que exige colmenas de cuadros móviles y personal con experiencia. La jalea se extrae de cada celda real con una espátula o por succión, se filtra con nailon fino, se envasa en vidrio oscuro o plástico alimentario y se refrigera de inmediato. Una colmena bien manejada da unos 500 g en una temporada de cinco a seis meses, frente a uno o dos gramos de las celdas de enjambres naturales. ¹

Conservación y formas. La jalea real se vende fresca, congelada, liofilizada o mezclada con otros productos; la industria prefiere la forma liofilizada. Refrigerarla a 0–5 °C es lo mínimo y congelarla por debajo de −17 °C es mejor; en Europa se recomiendan unos 18 meses en nevera o 24 meses congelada, y no más de 12 meses en nevera tras descongelar. ¹ A veces la miel se enriquece con jalea real, pero en la UE no se puede añadir nada a un producto vendido como miel. ²⁶

Salud y seguridad. La FAO subraya que el beneficio de la jalea real para la salud humana nunca se ha confirmado científicamente. Las inyecciones se abandonaron por reacciones alérgicas graves, y las pruebas epicutáneas causaron dermatitis alérgica de contacto en 2 de 10 pacientes. ¹ En Australia y Nueva Zelanda, todo alimento con jalea real debe advertir de que ha causado reacciones alérgicas graves y, rara vez, muertes, sobre todo en personas con asma o alergias. ⁵

Por qué te importa. Si tienes asma o alergias, ten cuidado con la jalea real: el Derecho alimentario de Australia y Nueva Zelanda exige advertir de reacciones alérgicas graves. ⁵ Consérvala en frío y no esperes efectos hormonales ni rejuvenecedores: su contenido de testosterona es insignificante y no hay beneficio para la salud demostrado. ¹